Le black carbon est un ensemble de polluants riches en carbone. Il s’agit de particules fines, comprises dans la fraction PM2.5, c’est-à-dire dont le diamètre est inférieur à 2.5 micromètres (1 micromètre = 10-6 mètres). De nombreuses particules de black carbon sont même extrêmement petites et font de ce fait partie des particules dites ultrafines. Le black carbon est très fortement lié à la combustion, et l’on parle d’ailleurs parfois de carbone suie.
Les deux sources principales de cette pollution sont la combustion du mazout de chauffage et celle des carburants de véhicules. Du fait de leur taille très réduite, ces particules pénètrent aisément les poumons et les veines et causent des risques de cancer et de troubles cardio-vasculaires.
L'exposition à ce polluant est mesurée par Bruxelles Environnement.